Experiencia salvaje en el Parque Kruger

Viajé a Sudáfrica para cubrir la feria de turismo Indaba –invitada a través de este medio por South African Tourism y South African Airways–, y aproveché la ocasión para concretar la visita al parque de la mano de una compañía especialista en la materia.

De esa manera, una madrugada pasaron a recogerme por el hotel en el que me alojaba en Johannesburgo para trasladarme hasta el punto de encuentro con Amanda Hewett, la experimentada guía con la que –junto a Christina Kring, amiga y gran conocedora de la zona– compartimos tres días inolvidables de avistaje de animales. Así, en Nelspruit, capital de la provincia de Mpumalanga (a cuatro horas y media de viaje desde Jozi), me subí a un vehículo abierto para comenzar a aprovechar cada minuto dentro del Kruger.

Ingresamos por Malelane Gate, en la parte sur del parque, ya que al contar con pocos días de safari es recomendable recorrer esa zona, puesto que es la que cuenta con mayor concentración de animales y el visitante tiene más posibilidades de ver a los “Big Five”: el elefante africano (hay aproximadamente 12 mil en todo el parque), el león (el carnívoro más grande y más fuerte de África, tan poderoso que puede llevar el doble de su peso en sus mandíbulas), el leopardo (el más difícil de ver; es muy escurridizo y bien camuflado), el rinoceronte blanco y el búfalo, los cinco más codiciados del parque.

“No hay que generarse grandes expectativas. Tenemos que transitar los senderos y disfrutar de lo que vemos a cada paso. Si sólo esperamos ver ‘gatos’ (felinos), puede que no tengamos suerte y no es bueno irse desilusionado. Aunque sea un buen motivo para regresar.” Sabias palabras de Amanda al comienzo del primer game drive, además de las principales advertencias de seguridad: no sacar los brazos por fuera del vehículo (no estamos en un parque temático, sino en el mismísimo Kruger, y hay predadores), no pararse mientras el vehículo está en marcha y guardar silencio, sobre todo al estar frente a los animales. No sólo por respeto y precaución, sino porque la clave está en disfrutar de ellos, en observar sus hábitos, en verlos en su hábitat, en su belleza… Menos fotos y más sentidos activados es una ecuación que vale la pena, sobre todo para los que amamos a los animales. Llegan a emocionar hasta las lágrimas.

SABANA SUDAFRICANA.

Los ojos requieren de cierto entrenamiento para el avistaje de animales, ya que se encuentran muy bien camuflados entre los pastizales, árboles, arbustos y piedras de la sabana. Por eso es valioso recorrer el parque acompañado de un guía y en un vehículo acorde (los de safari son abiertos, tienen mayor altura y permiten una visión más amplia). En ese sentido, Amanda no sólo nos indicaba hacia dónde mirar, sino que nos proporcionaba información muy interesante sobre cada especie, nos mostraba las huellas de los animales en los senderos no pavimentados y estaba en contacto permanente con otros guías, intercambiando información sobre los sitios en los que se podían encontrar algunos de los “Big Five”.

Debo decir que fuimos muy afortunadas en nuestros días de safari. Si bien no vimos al leopardo (la figurita difícil), nos topamos con una chita, una especie aún más difícil de ver y que se encuentra en peligro de extinción por cuestiones territoriales.

Pero, como dijo Amanda, no se trata sólo de ver “gatos”. En el parque pueden apreciarse una enorme cantidad de mamíferos, aves, reptiles e insectos, además de una flora muy particular, y paisajes que van cambiando de forma y color a cada paso, siempre bajo un cielo azul intenso.

DÍAS SALVAJES.

Los safaris suelen comenzar muy temprano. De hecho, cada mañana antes de las 6 AM ya estábamos apostadas frente al Cocodrile Bridge Gate, una de las entradas al parque, siendo aún de noche, no sólo para aprovechar la jornada al máximo sino porque los mejores momentos del día para el avistaje son las primeras horas de la mañana y las previas al atardecer.

Jamás voy a olvidar las noches en el Kruger: silencio, tranquilidad, desconexión… contexto inusitado para quienes vivimos en las grandes urbes. Además, disfrutamos de los deliciosos platos preparados por Steven Turcsik y de la grata compañía de Chiedza Matambo, encargada del lugar en el que nos alojamos y dueña de la sonrisa más linda que vi en mi vida.

Y qué decir de la noche de despedida: Steven nos agasajó con un “braai”, un asado típico sudafricano. Todos comimos y conversamos en torno al fuego, bajo las estrellas y rodeados de animales curiosos que se acercaron a las inmediaciones del lodge, entre ellos ciervos, impalas y ¡una pitón de más de 2 m. de largo!

Una mención aparte merecen los sonidos de la noche en la sabana: el rugido de los leones, los llamados de las hienas y los gruñidos de los hipopótamos son moneda corriente al apoyar la cabeza en la almohada e intentar conciliar el sueño.