Normandía, testigo eterno del Día D

En ese episodio trascendental de la Segunda Guerra Mundial se basó la película “Rescatando al soldado Ryan”, dirigida por Steven Spielberg y escrita por Robert Rodat. De hecho, la primera media hora de rodaje rememora el asalto a la playa de Omaha, una madrugada en la que el mar quedó teñido de sangre luego del feroz fuego cruzado con la artillería alemana.

En ese contexto, el capitán estadounidense John Miller –interpretado por Tom Hanks– da la orden de avance a sus tropas Rangers y logra tomar Omaha.

Tres días después, junto a siete de sus hombres, Miller sale a la búsqueda del paracaidista James Francis Ryan (Matt Damon), quien acababa de perder a sus tres hermanos en combate.

Estrenado en 1998, el filme fue nominado a siete premios Oscar, y Spielberg ganó su segunda estatuilla como “Mejor director”.

HISTORIA REAL.

La invasión aliada a Normandía quedó en la historia como la operación anfibia de mayor magnitud de la Segunda Guerra Mundial y fue un episodio decisivo en el rumbo de la contienda.

Por entonces, el dominio alemán se extendía desde el Canal de la Mancha hasta el Mar Negro, y desde Noruega hasta las islas de Grecia. Así, más de 400 millones de personas habían caído bajo el dominio de Adolf Hitler.

Además, los alemanes habían construido la “muralla del Atlántico”, una banda de hormigón, acero y artillería de 3.800 km. extensión, cuya edificación requirió más de dos años. Hitler también ordenó la construcción de 15 mil puestos fortificados permanentes, ocupados por 300 mil soldados.

En este marco, y luego de un fallido ataque aliado a Dieppe en 1942 –cuando una fuerza anglocanadiense de 6 mil hombres se lanzó contra el puerto francés en la que fuera llamada Operación Jubileo–, comenzó el plan de acción de la Operación Overlord, dirigida por el general estadounidense Dwight Eisenhower.

Los aliados tenían tropas en las islas británicas que le permitirían llevar a cabo sólo un desembarco más. Los alemanes lo sabían, pero pensaron que llegarían por Calais.

Sin embargo, lo hicieron por las playas de Normandía, distribuyéndose de la siguiente manera: Utah y Omaha para las tropas estadounidenses, y Gold, Juno y Sword para las británicas y canadienses.

Además, desembarcaron en una madrugada con condiciones climáticas adversas y el mar embravecido, lo que tomó doblemente por sorpresa a las fuerzas nazis.

Aún así, Omaha estuvo cerca de convertirse en un nuevo Dieppe. Los alemanes no sólo estaban fuertemente armados sino que varios navíos aliados fueron hundidos por las olas antes de llegar a la costa, y también parte de la artillería.

Si bien no se lograron todos los objetivos previstos y se conquistó menos terreno que el esperado, los aliados lograron instalar sólidas cabezas de playa en las que, en los siguientes días, desembarcaron miles de hombres y vehículos.

Posteriormente, exactamente el 15 de agosto, Hitler vivió probablemente su peor jornada: con la Operación Dragón se concretó el desembarco en el sur de Francia. Y para el 25 de agosto los ejércitos aliados entraron a París.

Así, el poderío alemán en Europa se había derrumbado definitivamente y los días del Führer estaban contados.

PLAYAS DEL DESEMBARCO.

Indudablemente, los viajeros que visitan Normandía se sumergen en un recorrido de emociones profundas. De cara frente al mar y junto a los acantilados, donde hoy el silencio y la brisa dominan la escena, comienza el viaje hacia el pasado.

El lugar indicado para iniciar el itinerario es la playa Omaha; un frente marítimo extenso y despojado, frente al canal de la Mancha.

Allí, a la altura de Saint-Laurent-sur-Mer se alza “Des braves”, una obra de grandes dimensiones del escultor Anilore Banon, realizada en acero inoxidable. Es un homenaje a los hombres que lucharon por la libertad, inaugurado en 2004, al cumplirse el 60° aniversario del Día D.

Cerca de este sitio se encuentra el Museo Memorial de Omaha, que alberga una interesante muestra de vehículos, armas, uniformes, vestimenta y objetos pertenecientes a los soldados que batallaron en la guerra.

El Museo Overlord, en tanto, también atesora vestigios de la Operación Overlord.

En este recorrido histórico también amerita una visita la playa Gold, en el centro de la zona del desembarco. Allí se asienta el pueblo de Arromanches, donde aún pueden divisarse grandes bloques de material de lo que fuera un puente utilizado durante la batalla.

También puede visitarse el Museo del Día D y una sala de cine emplazada en un punto panorámico, donde se proyectan documentales históricos.

En Courseulles-sur-Mer, en tanto, se encuentra la playa Juno, donde en 2003 se inauguró el museo Centre Juno Beach que recuerda a las tropas canadienses que desembarcaron en estas latitudes.

LA POINTE DU HOC.

Una mención aparte merece la Pointe du Hoc, una de las plazas fuertes de las fortificaciones alemanas y testimonio excepcional de la violencia de los combates.

Por respeto a quienes perdieron su vida allí, no hay carteles informativos y los guías turísticos concluyen su labor antes de ingresar al área.

Se trata de un acantilado de 30 m. de altura que domina una estrecha playa de canto rodado, a la que aquella madrugada del 6 de junio accedió un batallón de Rangers comandado por el teniente coronel James Rudder. Lo treparon con rudimentarias cuerdas y escaleras móviles, resistiendo los incesantes disparos alemanes. Por tal motivo, hoy se les erige allí un monumento.

Observando todo alrededor, la Pointe du Hoc hoy parece un pasaje lunar, sembrado de cráteres gigantes producidos por los bombardeos. Aún permanecen en pie los bunkers de concreto y los emplazamientos de los cañones, y se permite el ingreso a un puesto de observación, desde donde se puede imaginar, detrás de las barricadas de alambre de púa, cómo se veía aquella mañana el horizonte marítimo, plagado de buques aliados que torcerían el curso de la historia.

CEMENTERIO ESTADOUNIDENSE.

Si bien el Cementerio Estadounidense de Normandía no es el único que alberga tumbas de soldados caídos durante la guerra, es el más grande de todos y el más conmovedor.

Aquí también se rodaron escenas de “Rescatando al soldado Ryan”, entre ellas las de los emotivos minutos finales.

Este cementerio y memorial de la Segunda Guerra Mundial está emplazado en Colleville-sur-Mer, sobre un acantilado junto al mar. Fue inaugurado en 1956 –en terrenos concedidos por Francia a Estados Unidos– y guarece exactamente 9.387 tumbas con sus cruces blancas perfectamente alineadas sobre el césped.

También hay un jardín con un extenso espejo de agua, una capilla circular, un memorial y una pared en la que están escritos los nombres de los 1.557 estadounidenses que perdieron la vida en el conflicto y que no han podido ser ubicados o identificados.

EL MEMORIAL DE CAEN.

El Memorial de Caen –ciudad que fue bombardeada y destruida completamente en 1944– fue inaugurado en 1988, como un museo por la paz y para la reflexión.

Erigido sobre lo que fuera el bunker de mando del general alemán W. Richter, traza la historia de la Segunda Guerra Mundial haciendo foco en el Día D, aunque también le otorga un espacio destacado a la Guerra Fría.

Fotos, armamentos, vehículos, objetos de todo tipo y películas son exhibidas en salas acondicionadas y sonorizadas de modo impactante. Recorrerlas implica, indefectiblemente, realizar un viaje a través del tiempo y quedarse sin aliento.