Cuando cae el sol los sonidos de la selva suenan como una orquesta en perfecta armonía e invitan a descansar después de una extensa jornada explorando los paisajes en Sudáfrica. Allí, la naturaleza se muestra en su máximo esplendor en los 850 parques nacionales, provinciales y reservas privadas que forman parte del país.
Todo eso se puede descubrir al sur del río Limpopo, cuyas costas están bañadas por el océano Atlántico y el Índico, limitando al nordeste por Mozambique, al norte por Zimbabwe y Botswana y el noroeste por Namibia en Sudáfrica.
Aquí, una guía con algunas opciones para los amantes de la naturaleza:
Parque Nacional Kruger
Se trata de la reserva más grande del país (2 millones de hectáreas) y con mayor población animal. En la extensa sabana es posible divisar elefantes, leones, leopardos, búfalos, rinocerontes y más de 718 especies de aves. Ubicado a 73 km. de Nelspruit y a 335 km. de Johannesburgo, esta reserva se extiende desde el norte de Mpumalanga hacia el sur de la Provincia Norteña.
Parque Nacional Pilanesberg
Dominado por praderas y montículos de granito, está situado en lo que hace 1.200 millones de años fue un cráter de un volcán de dimensiones indescriptibles. Actualmente habitan unos 8 mil mamíferos grandes y más de 350 especies de aves, entre los que se destacan el impala y el springbok, así como árbol Globo Rojo del Transvaal. Se ubica a 200 km. de Johannesburgo.
Parque Nacional del Elefante de Addo
Sumergido en las sombras de los densos bosques del valle del río Sundays, en el Cabo Oriental, esta reserva, situada a 72 km. de Port Elizabeth, es el santuario para más de 200 elefantes, búfalos del Cabo, diversas especies de antílopes y el escarabajo pelotero, insecto que no vuela y es encontrado casi exclusivamente en Addo.
Parque Nacional de la Cebra de Montaña
Intercalado con los apacibles valles y praderas del Pequeño Karoo, este reducto se abre a 25 km. al sudoeste de Cradock, entre las montañas, como un espacio donde habitan más de 200 cebras, cuya cualidad distintiva es que tiene una altura de sólo 1,25 m. Además de los antílopes y conejos de las rocas, el parque es escenario de 30 sitios arqueológicos y pinturas rupestres de los bosquimanos.
Reserva de Animales Giants Castle
Custodiada por el imponente macizo Giants Castle, ofrece innumerable senderos que atraviesan valles y cañadas forestadas con palos amarillos, palos hacha, olmos africanos y castaños del cabo. Además, el visitante podrá descubrir antílopes, chacales de lomo negro, mangostas, serpientes y más de 174 especies de aves. Una de las características clave es su rica variedad de arte rupestre legada por los san (bosquimanos) durante siglos. La reserva está situada a 69 km. de Mooi River, en el oeste de Kwazulu Natal.
Parque Hluhluwe-Umfolozi
Es una de las únicas de Kwazulu Natal donde se pueden encontrar los "Cinco Grandes", ubicada a 280 km. de Durban. También es morada del rinoceronte blanco y responsable de haberlo salvado del peligro de extinción. Para obtener vistas panorámicas privilegiadas lo ideal es ascender a la colina Hilltop, donde se halla una pila de piedras que forma parte del folclore zulú, basado en la creencia de que al agregar piedras se les asegura un viaje sin accidentes.
Parque Nacional Marakele
En el corazón de las montañas Waterberg, a 250 km. de Johannesburgo, se trata de un verdadero santuario ya que se localiza en la zona de transición de la región seca del oeste y la más húmeda del este. Pero lo que se puede encontrar seguro es una variedad amplia de elefantes, rinocerontes y grandes felinos.
Parque Tranfronterizo Kgalagadi
También conocido como Parque Nacional Gemsbok del Kalahari, su paisaje matiza los colores ocre de las dunas, las extensas planicies y los lechos secos. Las manadas de órix, springbock, eland y ñu se desplazan por esos escenarios a medida que pasan las estaciones. Este parque está ubicado en el extremo septentrional del Cabo Norte, a 260 km. de Upington y a 904 km. de Johannesburgo.
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