Esquel: escenarios soñados para vivenciar en verano

Parecen imágenes espectrales que nos conducen a otros mundos: el túnel tallado en hielo por la madre naturaleza por el que los turistas se escabullen hacia un escondite secreto, el alerce “abuelo” que acredita 2.600 años de edad, y los lagos que reflejan un color casi turquesa. También están los pueblos con tradiciones galesas, pero que se emplazan al sur de nuestro país. Y un tren que como una reliquia viviente traquetea por los senderos patagónicos.
Lejos de cualquier alucinación, estos paisajes son reales y bien nuestros, ya que se encuentran en las inmediaciones de Esquel (Chubut), a 1.900 km. de la ciudad de Buenos Aires. Si bien en invierno la fisonomía del lugar cambia notablemente, es en verano cuando los visitantes pueden disfrutar plenamente de esos escenarios. Para ello, el lugar despliega propuestas ligadas al turismo aventura y otras para los que no se animan a tanto. Para ambos casos el Parque Nacional Los Alerces es el destino por antonomasia. Allí la naturaleza se esmeró e invirtió todos sus recursos para crear paisajes de gran belleza.
Para un primer reconocimiento, el consejo es llegar hasta Villa Futalaufquen, donde se encuentran el museo interpretativo y un centro de informes para obtener datos sobre los posibles senderos que se bifurcan por la zona. Para los que no están acostumbrados a la actividad física, el recorrido interpretativo de pinturas rupestres es el ideal. Se inicia a 2,5 km. y dura 40 minutos, teniendo como premio un mirador y, obviamente, algunas huellas de tiempos pasados. Puerto Limonao es otra alternativa para los que se inclinan por algo tranquilo. Se trata de un trayecto de 4 km. que puede extenderse dos horas.
En cambio, el sendero a la cascada Irigoyen requiere mayor preparación: situado a 6 km. de Villa Futalaufquen, dura 30 minutos en los que el caminante disfrutará de saltos de agua, abundante vegetación y una panorámica del lago homónimo. Otra opción para los avezados al trekking es la de los cinco saltos en un recorrido de 1.500 m. o tres horas.
Para los más intrépidos, el cerro El Dedal constituye el destino perfecto, transitando un sendero boscoso, con lengas, rocas y lagos. Puede durar siete horas. La otra alternativa –la más compleja– es al lago Krugger, que demanda 12 horas la ida, con acampe en el sector de playa Blanca.

ACTIVIDADES EN EL PARQUE NACIONAL LOS ALERCES.
Además del trekking, el Parque Nacional Los Alerces reserva otros programas igualmente interesantes teniendo a los lagos como protagonistas, sobre todo en época estival. Uno de los paseos imperdibles es el del alerce milenario, ubicado al norte, con navegación incluida saliendo desde los puertos Chucao o Limonao.
Otro escenario soñado es el glaciar colgante del cerro Torrecillas. La excursión consiste en una parte lacustre (lago Menéndez) y otra a pie por una zona intangible del parque hasta el destino final, donde se aprecian los desprendimientos que dan origen a los bloques que flotan en la laguna de los Témpanos.
Obviamente también existen posibilidades para practicar pesca deportiva –la temporada se extiende hasta el 1° de mayo–; o kayak, con propuestas con diferentes grados de dificultad.

MAS PASEOS.
Si bien el parque nacional es el que concita todas las miradas, lo cierto es que en derredor de Esquel existen más alternativas igualmente seductoras. Una de ellas es la excursión a los túneles de hielo, localizados a 50 km. de la ciudad, para lo cual se arriba en vehículos 4X4 hasta el cerro La Torta. El resto se hace a pie, bordeando el arroyo Irigoyen. El premio al esfuerzo es un paisaje pleno de cascadas y, luego, los túneles forjados por la madre naturaleza, cuyo techo está delineado por líneas caprichosas.
Hacia el este el escenario muta radicalmente para dar paso a la estepa. Una muestra de ello está reflejada en el Área Natural Protegida Piedra Parada, que tiene como principal atractivo una imponente roca de 210 m. de altura, producto de un volcán extinguido hace miles de años. Allí, también es posible realizar trekking entre cañadones y una excursión combinada con una flotada por el río Chubut.
Muy cerca de Esquel se abrió una nueva atracción. Se trata de un circuito de canopy que se encuentra cerca de la laguna Terraplén, a la vera de la ruta 71. Con esta propuesta, los turistas experimentarán la sensación de volar en medio de un bosque de maitenes y coihues.
El rafting es otra de las actividades para disfrutar este verano, que se practica en los ríos Corcovado, donde existen tramos de diferentes niveles de dificultad (II y III); y en el Futaleufú, para los más experimentados (IV y V).
También existen varias alternativas para realizar cabalgatas: desde un ascenso al cerro La Cruz al caer la tarde para contemplar la vista nocturna de la ciudad, hasta pequeñas travesías por la chacra Los Álamos para toda la familia, que generalmente incluyen recorridos por el valle Chico, Nahuel Pan y Cholila.

TREVELIN, EXCELENTE EPILOGO.
Un viaje a Esquel no estaría completo sin una visita a Trevelin, punto de inicio de la colonización galesa en la zona de la cordillera. Al día de hoy mantiene intactos algunos rasgos de esa cultura en los edificios, la gastronomía y las costumbres. El Museo del Abuelo y Malacara, el molino harinero Nant Fach y la estación de piscicultura son algunos de los lugares que hay que conocer.
Cerca de allí están las cascadas Nant y Fall a las que se llega en excursiones en vehículos 4X4 para luego recorrer la zona a pie en un trayecto que no reviste demasiada dificultad.
Como excelente corolario, bien vale la pena un té a la usanza galesa acompañado por tortas y delicias tradicionales.