GBTA Convention 2013: los viajes de negocios gozan de buena salud

El destino elegido lució su impecable infraestructura y pasó la prueba sin contratiempos, ya que fueron 6.439 los inscriptos, cantidad récord para el encuentro y cifra que a muchos destinos pondría en serios problemas organizativos. Recostada sobre una serena bahía que abriga las aguas del Pacífico, San Diego brilló como el sol que acompañó todas las jornadas.

El intenso programa de actividades incluyó 70 sesiones educativas sobre los más diversos temas que hacen al viajero corporativo. Así, en distintos salones del imponente Centro de Convenciones de la ciudad (uno de los más grandes de la Unión) se tocaron temas que hacen a este segmento tan hermanado con el turismo de placer. En definitiva, los viajeros de negocios se transportan en aviones, se alojan en hoteles, alquilan autos, pasean y comen en restaurantes. Pero con problemáticas, exigencias y necesidades distintas, que son las que puso bajo la lupa el evento.

Ésta fue la 45° edición de la Convención de la Global Business Travel Association (GBTA), organización sin fines de lucro con base en Alexandria (EE.UU.) que aglutina a más de 6 mil empresas públicas y privadas con cerca de 21 mil travel managers y meeting planners en sus nóminas.

PALABRAS MAYORES
Los oradores fueron reconocidos ejecutivos de la industria, como Greg Webb, presidente de Sabre Travel Network; Alicia Tilman, vicepresidenta de Marketing y Servicios de Negocios de American Express Global Business Travel; Paul Salinger, vicepresidente de Marketing de Oracle; Natalie Moran, directora mundial de Ventas Corporativas y Meetings de Accor; Jean-Charles Odele-Gruau, director de Finanzas y Servicios de Distribución de la IATA; y Robert Frazier, gerente de Ventas Globales de Hyatt Hotels; entre muchos otros.

La realidad económica de Brasil y sus horizontes de negocios fue analizada por dos importantes ejecutivas con base en esa nación: Julia Santanero, directora de Viajes de Mercedes-Benz; y Janet Smith, vicepresidenta de BCD. Una alocución que dejó un porcentaje sorprendente: el 60% de los gastos de viajes corporativos de Latinoamérica se originan en el gigante sudamericano; y los procesos de expansión e inversión corporativos no encuentran las trabas que sí padecen otros países emergentes.

Ken McGill, director gerente de Rockport Analytics; y Mónica Sánchez, directora de Investigación de la Fundación GBTA; tuvieron a su cargo el "Business Travel Outlook" de Latinoamérica. Según los números que dieron a conocer, la región experimenta desde 2000 un crecimiento que calificaron como "impresionante", cercano al 30%. Brasil, Uruguay y Chile se encuentran a la cabeza en términos de gastos per cápita: US$ 145 diarios. Calculan que este año el impacto económico de los viajes de negocios crecerá un 10% en relación al año anterior y que en 2014 la suba será del 9,6%. Brasil, México y Colombia estarían llamados a encabezar el ranking de gastos.

Las intensas actividades académicas incluyeron el "Panel de líderes de compañías aéreas", auspiciado por la Boeing Company, donde compartieron el escenario Glenn Johnson, presidente de Horizon Air; Craig Kreeger, COO de Virgin Atlantic Airways; y los máximos responsables de ventas internacionales de los tres grandes carriers de la Union: Steve Sear (Delta), Derek DeCross (American) y Dave Hilfman (United).

En una sesión dinámica e informativa, los ejecutivos compartieron sus puntos de vista sobre la consolidación que viene experimentando la industria aerocomercial, la propuesta de cambios en la distribución que propone la IATA y la importancia cada vez más relevante del servicio al cliente. Al hablar sobre fusiones, coincidieron en que se trata de un proceso que beneficia al consumidor y que, al mismo tiempo, permite adecuar la demanda.

Hubo además tres almuerzos que se vieron realzados por oradores de peso (“keynote presentations”). En el primero, el lunes 5, la cantante y compositora Jewel, muy afamada en Estados Unidos y nominada cuatro veces a los premios Grammy, contó algunas anécdotas divertidas de viaje e interpretó tres de sus más celebrados temas.

Al día siguiente fue el turno de Laura W. Bush, exprimera dama estadounidense, quien en una charla cálida y distendida habló sobre su pasión por la literatura y la educación, recordó sus tiempos en la Casa Blanca, con la fuerte marca que dejaron los atentados del 11-S, y finalmente comentó su regreso a la vida rural en Texas.

Cerró el ciclo de grandes presentaciones Hillary Clinton, exsecretaria de Estado y exsenadora por Nueva York. Dueña de un gran poder de oratoria, la esposa del expresidente demócrata Bill Clinton se explayó sobre la interdependencia que existe hoy en el mundo, la importancia de las conexiones cara a cara, de la reciente alerta nacional ante posibles atentados terroristas y de su experiencia como funcionaria de gobierno y también como primera dama.

"La industria de los viajes y el turismo permite mantener al mundo en movimiento y nos ayuda a estar conectados con todas la latitudes en tiempos de gran interdependencia global", sostuvo la posible candidata a la presidencia de Estados Unidos en 2016.

PANORAMA ALENTADOR
En el marco de la Convención, Michael McCormick, director ejecutivo de la GBTA, dio a conocer detalles del BTI Outlook - Annual Global Report & Forescast, auspiciado por Visa. Según el informe, los gastos generados por viajes de negocios en el mundo alcanzarán en 2013 los US$ 1,12 trillones, un 5,4% más que durante el período anterior. El trabajo también pronostica años venturosos por venir, con una suba del 8,2% en 2014, 7,6% en 2015, 7,2% en 2016 y 7,1% en 2017. Cabe puntualizar que esto es el resultado de diversos análisis llevados a cabo en 75 naciones, con especial énfasis en las regiones de Latinoamérica y Asia-Pacífico.

"Viajar es indispensable para el comercio, las industrias y la expansión de la economía global", dijo McCormick, quien añadió: "Este reporte muestra que siempre existen nuevas oportunidades en los mercados mundiales para aquellas compañías que invierten en viajes de negocios para crecer. Además, es un llamado de alerta para que Estados Unidos y Europa renueven su vieja infraestructura, establezcan orden fiscal y se mantengan competitivos, ya que las economías emergentes están enfocadas en satisfacer con propiedad las necesidades que los viajes de negocios requieren".

Tad Fordyce, director de Soluciones de Comercio Global de Visa, subrayó: "Este año el BTI resalta el rol que los mercados emergentes como China, Brasil e India juegan en el mercado global de viajes de negocios. Y con la perspectiva de que el segmento prosiga creciendo en los próximos anos, China está llamada a superar a Estados Unidos como principal mercado de viajes de negocios en 2016".

En la exposición de productos y servicios estaban todos los que tenían que estar, y con stands muy vistosos y creativos. Cadenas hoteleras (InterContinental, Starwood, Hilton, Accor, Marriott), las tres grandes alianzas de compañías aéreas (Skyteam, Star Alliance y oneworld), rentacars (Entrerprise, Avis, Hertz), sistemas globales de distribución (Sabre, Amadeus, Travelport) y grandes agencias corporativas (Carlson Wagonlit, BCD, Egencia, HRG), por nombrar algunas empresas. También estuvieron tarjetas de crédito, asistencias al viajero, transporte terrestre y más.

Las aerolíneas de Medio Oriente pusieron la nota exponiendo sus lujosos asientos de Business y First Class (Emirates, Qatar, Etihad), mientras que compañías de traslados terrestres de alta gama dejaron ver ostentosos Cadillac y Mercedes-Benz.

Con una fiesta de clausura en el Hard Rock Hotel finalizó el derby de los viajes de negocios. La reunión estuvo auspiciada por la Oficina de Convenciones y Turismo de Los Ángeles, sede de la cita del año entrante.