Orlando, donde reina la diversión

Ese despegue tuvo lugar en 1971, cuando el Magic Kingdom comenzó a recibir a sus primeros visitantes. Se concretaba así el visionario proyecto de Walt Disney de expandir sus dominios más allá de California.
Hoy, Orlando es la capital mundial del entretenimiento familiar, gracias a cuyo impulso pasó a ser una de las urbes estadounidenses de mayor crecimiento en los últimos 25 años. Ostenta además uno de los inventarios hoteleros más grandes del país, con más de 115 mil habitaciones, al tiempo que dispone de uno de los centros de convenciones de mayor actividad y tamaño. Así, los viajes y el turismo inyectan a la economía local US$ 31,1 mil millones anuales.
Por año llegan 47 millones de visitantes, 43,3 millones de origen nacional y el resto de procedencia internacional.

Como destino líder, el recién llegado se encontrará siempre con novedades. De allí la gran cantidad de viajeros repetitivos que recibe el centro del estado de Florida. Siempre hay algo nuevo para descubrir.
Según el Visit Orlando (Oficina de Convenciones y Turismo), para conocer las más de 100 atracciones que atesora el condado de Orange se necesitarían 67 días en jornadas de ocho horas. De allí la importancia de planificar cuidadosamente el viaje para no perderse nada.
A continuación, algunas novedades que hacen al corazón turístico de esta comunidad: los parques temáticos y, ¿por qué no?, las compras.

¡LLEGO HARRY POTTER!
Ingresar en “The Wizarding World of Harry Potter” es como meterse en las páginas de los libros de J. K. Rowling sobre el pequeño mago. O en las películas que unificaron las imágenes que cada lector se había formado sobre el Castillo de Hogwarts o sobre Hogsmeade, el pueblito donde los estudiantes disfrutan de sus ratos libres. Porque exactamente como aparecen en los filmes, se encuentran ahora en Universal Orlando Resort (UOR).

Esta sección, inaugurada a mediados de 2010, está en Islands of Adventure, uno de los dos parques temáticos del complejo. Ocupa 8 ha. y su construcción demandó cinco años de trabajo y una inversión de US$ 200 millones.

¿Por qué lo construyeron en esta ciudad estadounidense y no en Londres? “Este era el lugar perfecto porque ya contaba con dos parques maravillosos y tres hoteles increíbles -expresó el director creativo de Universal, Mark Woodbury-. Tomamos grandes historias y personajes de los libros y películas, les agregamos tecnología y creamos este mundo mágico.”

Un espacio singular donde los visitantes tienen la posibilidad de enfrentar el desafío “Dragon Challenge”, dos montañas rusas de alta velocidad que se persiguen mutuamente en un contacto que parece cercano con el firmamento. O de subirse a bordo de “The Flight of the Hippogriff”, para divertirse en un recorrido aéreo sobre la choza de Hagrid -el guardabosques del colegio Hogwarts- y los terrenos del castillo.
Y es en el castillo, increíblemente logrado, donde se encuentra la atracción que concentra el interés de todos los visitantes: “Harry Potter and the Forbidden Journey”, un emocionante recorrido de alta tecnología donde cobran vida la fantasía y los personajes del aprendiz de mago.

En la recreación del pueblo de Hogsmeade hay varios negocios con merchandising temático, destacándose Ollivander´s, donde venden “varitas mágicas”, y en la entrada llama la atención una réplica del tren a vapor Hogwarts Express.

En otro orden, el parque Universal Studios estrenó en los últimos tiempos “The Simpsons Ride”, atracción que invita a unirse a una vertiginosa aventura junto a la célebre familia amarilla; y “Hollywood Rip Ride Rockit”, montaña rusa donde los visitantes pueden elegir la música que los acompañará en su derroche de adrenalina.

Como broche de oro de una visita a UOR, nada mejor que dejarse llevar por el Blue Man Group, cautivante presentación que mezcla música en vivo, humor, energía y ¡mucha pintura!

EL REMOZADO DOWNTOWN DISNEY.

El lugar donde “todo comenzó” es hoy un destino en sí mismo con un nombre bien ganado en el mundo entero: Walt Disney World Resort. Son nada menos que 122 km² que atesoran cuatro parques temáticos (Magic Kingdom, Epcot, Animal Kingdom y Hollywood Studios), dos parques acuáticos (Blizzard Beach y Typhoon Lagoon), un campus deportivo (Word Wide of Sports) y numerosos hoteles de distintas categorías.

A la hora de la distensión, a todo esto se le suma Downtown Disney, área de comercios, gastronomía y entretenimientos que se está enriqueciendo con la renovación total del sector conocido como Pleasure Island.

“Hemos experimentado grandes progresos desde que anunciáramos los planes para crear nuevas experiencias, muchas de ellas únicas y muy bien recibidas por parte de nuestros huéspedes”, puntualizó Keith Bradford, vicepresidente de Downtown Disney.

La idea apunta a recrear una ciudad portuaria con un colorido muelle llamada Hyperion Wharf. De día, contará con elegantes boutiques y modernos restaurantes, mientras que de noche miles de luces la transformarán en un placer para los ojos.

Hyperion (en español Hiperión), dios griego del fuego astral y la observación, se remite al nombre de la calle donde Walt Disney construyó su primer estudio de animación. En un futuro cercano designará a este sector que contará con vistas a un lago y senderos pedestres, expandiendo la superficie de Downtown Disney en un 25%.

Asimismo, se mejorará el Lego Imagination Center, cuyo exterior se enriquecerá con figuras clásicas de películas de Disney realizadas con los famosos bloques de plástico interconectables; se incorporará la última palabra en tecnología digital a los cines AMC, incluyendo el primer “Fork & Screen Theater” (para cenar mientras se disfruta un filme); y se renovarán y añadirán locales comerciales.

Estas mejoras se sumarán a las ya realizadas en Downtown Disney, destacándose el vuelo en globo aerostático “Characters in Flight”, y la apertura de varias tiendas (D-Street, LittleMissMatched, Ridemakerz, Trend-D y Disney’s Design-A-Tee) y los restaurantes (T-Rex, Paradiso 37 y Pollo Campero).
“Hyperion Wharf, señaló Bradford, se caracterizará por su atmósfera vibrante de noche y de día, ideal para que toda la familia pueda pasar muy buenos momentos disfrutando además de música en vivo.”
En Downtown Disney funciona un verdadero imperdible: “La Nouba”, espectáculo especialmente creado por el Cirque du Soleil con un elenco de 65 artistas que cautivan a toda la familia.

Otras novedades de Disney incluyen -para el verano boreal de 2012- la ampliación del sector Fantasyland del Magic Kingdom, que triplicará su superficie, y la apertura de un nuevo hotel de categoría económica, el Disney´s Art of Animation Resort.

TIEMPO DE SHOPPING.
Los dos complejos que el grupo Premium Outlets posee en Orlando -Vineland Ave. e International Drive- despliegan tentadoras propuestas para los amantes de las compras. Abren los siete días de la semana y cierran tarde, para recibir a quienes disfrutaron durante el día de los parques u otras atracciones. Es venta directa de fábrica y los descuentos son más que tentadores: del 25 al 60%.

Lo interesante es que se pueden encontrar las grandes marcas de la moda internacional, como Ann Taylor, Barneys New York Outlet, Burberry, Coach, Diesel, Elizabeth Arden, Fendi, Gap Outlet, Giorgio Armani, Hugo Boss, Kenneth Cole, Lacoste, Nike, Polo Ralph Lauren, Salvatore Ferragamo, Tommy Hilfiger, por citar algunas.

Con una arquitectura que recuerda un pueblo mediterráneo, Orlando Premium Outlets - Vineland Ave. dispone de 150 locales comerciales a pasos de la carretera I-4, entre Walt Disney World y SeaWorld. Orlando Premium Outlets - International Dr., el complejo más grande en su tipo de la zona, despliega 180 tiendas en cercanías de Universal Studios.

Ambos cuentan con cajeros automáticos, cambio de moneda extranjera, certificados de regalo, tabla para conversión de tallas extranjeras, alquiler de carritos para bebes, sillas de ruedas, venta de billetes para el I-Ride Trolley, patio de comidas y parada de taxis.

Otro clásico a la hora del shopping es el Florida Mall, con 550 mil m² de superficie que incluyen las tiendas por departamento Dillard´s, JC Penney, Macy´s, Nordstrom, Saks Fifth Avenue y Sears, junto a 260 locales comerciales y 30 restaurantes.

Un dato: en las cercanías hay sucursales de tiendas muy buscadas por los adictos a las compras: Toys “R” Us, Target, Marshall´s y Best Buy, entre muchas otras que se levantan, mayoritariamente, a la vera de la avenida Blossom Trail.

Para quienes buscan lo mejor y no tienen límites en su presupuesto, la respuesta acorde es el Mall at Milenia, donde se hallan las únicas tiendas departamentales Neiman Marcus y Bloomingdale´s de la región, y 70 boutiques de alta gama, como Louis Vuitton, Gucci, Cartier, Chanel y Salvatore Ferragamo, por citar algunas. Ostenta, asimismo, cuatro restaurantes gourmet y 12 de comidas rápidas.