El imponente paisaje de los alrededores -las eternas montañas teñidas de blanco debajo del profundo azul del cielo, el sol tatuando sus rayos sobre las pistas- invita a una relajante contemplación. Y aunque la atracción sea, obviamente, la práctica del esquí, muchos visitantes, antes o después de desafiar las pistas, permanecen recostados en cómodas reposeras dejando que los pensamientos se confundan suavemente con la paz y la belleza del lugar.
Penitentes: bajo el sol del Aconcagua
Con el cercano cerro como referencia, el complejo mendocino ofrece todo lo necesario para la estadía de los esquiadores, y de los turistas que llegan para deslumbrarse con sus paisajes.
Ubicado a 180 km. de la ciudad de Mendoza, y a 2.580 msnm., el centro Penitentes cuenta con una superficie esquiable de 300 ha., ocho medios de elevación y 28 pistas para la práctica de esquí alpino, nórdico, de competición y extremo, además de los distintos estilos de snowboard.
Fue creado en 1978 por Emilio López Frugoni, experimentado esquiador que siempre había deseado que Mendoza contara con un centro de esquí de primer nivel. Gran conocedor de cada zona montañosa de la provincia y de la excelente calidad de la nieve en polvo, inició su emprendimiento junto a un grupo de empresarios, con quienes compró 51 ha. en las cercanías del cerro Aconcagua, sobre las elevaciones Santa María, Leñas y Cruz de Caña. Desde entonces, el complejo comenzó a tomar forma y a sumar infraestructura, contando actualmente con hoteles de categoría superior, hostels y un refugio de montaña. La hostería Penitentes ofrece 60 camas, restaurante y bar, mientras que los departamentos del edificio Tolosa, Juncal, Horcones y Portezuelo brindan comodidades y ambientes ideales para grupos y familias. El apart hotel Lomas Blancas, situado en la base del cerro, dispone de 49 departamentos de 4 estrellas, además de restaurante, snack bar, sala de juegos para niños y baño sauna. Aquel sueño de Emilio López Frugoni es hoy una realidad de ensueño, un centro que convoca a esquiadores de todo el mundo y que cubre no sólo todas sus necesidades y gustos sino que también supera sus expectativas, ofreciendo la calidez de sus hoteles, extraordinarios atardeceres, y relax y diversión en iguales proporciones.
Acción en la montaña.
Penitentes se caracteriza por su nieve en polvo, seca y compacta la mayor parte de la temporada, inmejorable para la práctica de deportes de invierno. En tanto las pistas -de distintas longitudes y desniveles- tienen tramos para esquiadores principiantes, avanzados y expertos, con una longitud máxima de descenso ininterrumpido de 7,5 km. combinados. En ellas se puede practicar esquí alpino, nórdico, de competición y extremo, a la vez de distintas modalidades de snowboard: freestyle, freeride y extremo. Algunas son de competición y están homologadas por la Federación Internacional de Ski (F.I.S.) y por la Federación Argentina de Ski y Andinismo (FASA).
Para el alisado de las pistas nuevas existe una máquina pisanieve Pisten Bully 300W, cuya acción deja a las sendas en las mejores condiciones para los deportes.
Por el lado de la seguridad, en cada sector hay vigilancia permanente a cargo de la patrulla del Cerro, un grupo de esquiadores profesionales entrenados, equipados con radios, perros y todo lo necesario para brindar ayuda y rescate.
En cuanto a los medios de elevación, son los Doppelmayer, de origen austríaco, e incluyen dos telesillas, siete telesquí de arrastre y un carrusel.
Para el aprendizaje funciona una escuela de esquí y snowboard, con 50 instructores profesionales que brindan clases individuales y grupales, clínicas para expertos y de esquí extremo, y lecciones para los más chicos. Gracias a sus conocimientos, hasta el menos experimentado de los turistas adquiere las habilidades mínimas para disfrutar de las bajadas a través de la nieve.
En tanto, la Escuela de Competición ofrece un programa especial para niños. Además, los más pequeños también pueden disfrutar de las actividades del Kinderpark, un espacio de 900 m2, donde de la mano de maestras jardineras, dan sus primeros pasos en la nieve a través de divertidos juegos e iniciativas recreativas. Asimismo, existe un sector para el cuidado y entretenimiento de bebés y niños (hasta cinco años), también a cargo de profesionales.
Actividades y gastronomía.
Claro que hay visitantes que llegan con la sola intención de contemplar los maravillosos paisajes del destino, sin practicar ningún tipo de deporte. Esto no implica que permanezcan todo el día en el hotel y sus alrededores. Para ellos Penitentes ofrece numerosas opciones como, por ejemplo, el Parque de Trineos y el Tubbing Park. En la disco, los amantes de la música pueden disfrutar de las mejores selecciones de chill out y de la proyección de películas. Y, por supuesto, como todos los años el complejo ofrece una amplia y variada agenda de eventos que incluye desfiles, recitales, degustaciones, exhibiciones de snowboard y la clásica bajada de antorchas, que incluye fuegos artificiales, vino caliente y fogón.
En cuanto a la gastronomía, las principales alternativas son las siguientes:
La Barraca: situada sobre las pistas en el lomo del cerro, ofrece sándwiches, comidas rápidas y especialidades de montaña.
La Herradura: self-service, sándwiches y platos calientes, así como cenas temáticas.
Parador: menú fijo o a la carta.
El Límite: comidas rápidas y sándwiches. Está localizado en la base de las pistas de principiantes.
Hostería Penitentes: desayunos, almuerzos, meriendas y cenas con variedad de platos y shows en vivo.
El abanico de servicios se completa con prestación médica, tienda, proveeduría, lavandería, seguridad y ski rentals para el alquiler de equipos.
Así, con su inmejorable infraestructura hotelera y de servicios, su deslumbrante fisonomía de montañas nevadas y sus múltiples opciones para el esquí y el turismo, Penitentes -que aunque no lo parezca, lleva más de 30 años de actividad- espera a los visitantes pleno de nieve y atardeceres de ensueño.
TIPS DEL VIAJERO
Ubicación: a 180 km. de la ciudad de Mendoza.
Cómo llegar: en automóvil se arriba a Mendoza por la Ruta Nacional Nº 40, que recorre el país de norte a sur. Por vía aérea se arriba al Aeropuerto Francisco Gabrielli, ubicado a 6 km de la ciudad. Desde Buenos Aires (1.089 km. de distancia) realizan vuelos regulares Aerolíneas Argentinas y LAN Argentina. Si se viaja en bus, posteriormente a la llegada a la capital mendocina hay que conectar con los transportes regulares que llegan hasta el complejo.
Temporada: abarca desde mediados de junio hasta fines de agosto, aunque siempre existe la posibilidad de que se extienda.
Clima: se caracteriza por ser seco y con días soleados. En invierno las temperaturas oscilan entre los -4º y los 7º C.
Informes: Penitentes Centro de Esquí (0261) 420-2137 y 428-3601.
Paseando por las cercanías.
Existen numerosas opciones para complementar los días de esquí. Una de ellas es visitar el valle de Uspallata, ubicado a 80 km. Se trata de un lugar de gran valor histórico, ya que formó parte de la campaña sanmartiniana, cuando concentraron aquí dos ejércitos antes del cruce de los Andes. Una de las propuestas es recorrer los tramos que realizó el general San Martín, como el cerro Tunduqueral. También se puede hacer turismo aventura, minero y ecológico, además de pesca y safaris fotográficos. El cerro Siete Colores, el bosque de Darwin, el acceso a las Bóvedas (construcción de fines del siglo XVIII y patrimonio sanmartiniano), y las minas del Paramillo, son sólo una parte de su riqueza natural.
Mucho más cerca, a sólo 7 km., se encuentra el Puente del Inca, curiosa formación geológica que, a modo de un enorme arco de piedra, se erige como un puente natural sobre las aguas termales de la zona.
Otros lugares dignos de ser conocidos son Uspallata, Villavicencio y Cacheuta, donde existen aguas termales; el pequeño pueblo de Las Cuevas, el Cristo Redentor y la laguna Horcones, de una gran belleza.
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