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Tips: identifica los síntomas del mal de altura y aprende a prevenirlo al viajar

Descubre los mejores tips para prevenir el mal de altura al viajar y disfrutar al máximo de tus aventuras en destinos a gran altitud.

Explorar destinos a gran altura puede ser una experiencia inolvidable, llena de paisajes espectaculares. Sin embargo, también presentan retos que no deben pasarse por alto, como el mal de altura, o soroche. Para disfrutar al máximo estas experiencias, es clave conocer algunos tips que te ayudarán a prevenir y manejar esta condición.

Reconocer sus síntomas y saber cómo actuar al viajar puede marcar la diferencia entre disfrutar el paisaje o luchar contra el malestar. A continuación, te presentamos todo lo que necesitas saber sobre el mal de altura: desde cómo reconocer sus síntomas en las diferentes etapas, hasta las mejores estrategias de prevención y tratamiento.

¿Qué es soroche o mal de altura?

El soroche es una respuesta fisiológica que se presenta cuando el cuerpo enfrenta una disminución significativa en la cantidad de oxígeno debido a la altitud.

Aunque puede afectar a cualquier persona, incluso a quienes están en buen estado físico, sus síntomas pueden variar en intensidad, desde molestias leves hasta cuadros graves que requieren atención médica inmediata.

Es esencial que los viajeros que planean visitar lugares a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar como Machu Picchu, el Nevado del Cocuy o La Paz, Bolivia estén preparados a ciertas señales.

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Conocer los síntomas del mal de altura es uno de los mejores consejos para actuar a tiempo.

Conocer los síntomas del mal de altura es uno de los mejores consejos para actuar a tiempo.

Reconociendo las señales: ¿qué síntomas indican mal de altura?

El mal de altura puede manifestarse de tres maneras principales: leve, moderada y severa. En su forma leve, conocida como Mal Agudo de Montaña, los síntomas suelen aparecer entre las 6 y 12 horas después de llegar a altitudes superiores a 2.500 metros a nivel del mar. Los signos más comunes incluyen:

  • Dolor de cabeza
  • Náuseas
  • Pérdida de apetito
  • Fatiga
  • Trastornos del sueño

Aunque estas molestias suelen desaparecer en uno o dos días si se mantiene la altitud o se desciende, es fundamental prestar atención, ya que pueden agravarse si se ignoran.

En casos moderados, los síntomas se intensifican. El dolor de cabeza se vuelve persistente, las náuseas aumentan y pueden estar acompañadas de vómitos frecuentes. Además, aparece:

  • Ataxia
  • Una falta de coordinación motora que indica que el cuerpo tiene serias dificultades para adaptarse

Si se experimentan estas señales, es imprescindible descender a una altitud más baja y buscar atención médica.

La forma severa del mal de altura se presenta con complicaciones graves, como:

  • El edema cerebral de gran altitud (HACE)
  • Edema pulmonar de gran altitud (HAPE)

Estos cuadros pueden incluir confusión mental, ataxia severa, dificultad para respirar en reposo y tos con esputo rosado.

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La hidratación adecuada es clave entre los consejos más importantes para combatir el malestar.

La hidratación adecuada es clave entre los consejos más importantes para combatir el malestar.

Primeros auxilios y tratamiento: ¿qué hacer ante el mal de altura al viajar?

Si comienzas a experimentar síntomas de mal de altura, la primera medida es detener cualquier ascenso y permitir que el cuerpo se aclimate. En casos más severos, el descenso inmediato a una altitud más baja es la acción más efectiva. También es recomendable descansar, ya que el esfuerzo físico puede empeorar la condición.

La administración de oxígeno suplementario puede aliviar síntomas como la falta de aire o el dolor de cabeza. Además, medicamentos como ibuprofeno o paracetamol ayudan a controlar las molestias asociadas, mientras que fármacos específicos como la acetazolamida y la dexametasona son útiles en casos graves.

Estos últimos deben ser administrados bajo supervisión médica, ya que están diseñados para prevenir complicaciones mayores y facilitar la aclimatación.

Es fundamental mantenerse hidratado, pero sin excederse, puesto que un exceso de líquidos puede aumentar el riesgo de desarrollar edemas. En situaciones de emergencia, contar con un botiquín preparado con analgésicos, antieméticos y oxígeno portátil puede ser clave para ganar tiempo mientras se busca atención profesional.

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Entre los consejos más recomendados está evitar el alcohol y la cafeína al viajar a gran altitud.

Entre los consejos más recomendados está evitar el alcohol y la cafeína al viajar a gran altitud.

Prevención: el mejor aliado contra el soroche

La mejor forma de enfrentar el mal de altura es prevenirlo. Planificar una ascensión gradual, con tiempo suficiente para que el cuerpo se adapte, es la estrategia más efectiva. Si el destino es muy elevado, considere pasar algunos días en altitudes intermedias antes de llegar al punto más alto. Esto permite que tu cuerpo se aclimate de forma progresiva.

Una dieta rica en carbohidratos y fibra, pero baja en grasas y proteínas, puede facilitar la adaptación al entorno. Asimismo, evite las bebidas alcohólicas y la cafeína antes de ascender, ya que pueden contribuir a la deshidratación.

Para quienes buscan prepararse con mayor precisión, técnicas como la pre aclimatación hipóxica, que simulan condiciones de altitud, han demostrado ser eficaces para aumentar la tolerancia a la hipoxia.

Otra recomendación es limitar la actividad física intensa durante las primeras 48 horas en altitudes elevadas. Este período es crucial para que el cuerpo comience su proceso de adaptación. Actividades ligeras, como caminatas suaves, pueden ayudar a evitar el desarrollo de síntomas graves.

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Planificar una ascensión gradual es uno de los consejos más efectivos para adaptarse al entorno.

Planificar una ascensión gradual es uno de los consejos más efectivos para adaptarse al entorno.

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